현대자동차 코나 EV 화재와 관련해, LG에너지솔루션이 코나 EV에 탑재된 배터리 분석 보고서를 국토교통부에 제출한 것으로 25일 알려졌다.

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LG에너지솔루션이 국토부에 제출한 보고서는 화재 원인이 음극탭 접힘 현상일 가능성이 높다는 내용을 담고 있다. 전날인 24일 LG에너지솔루션이 “음극탭 접힘 현상이 화재의 직접적 원인으로 보기 어렵다”라고 주장했는데, 보고서 내용에 따르면 이 문제를 내부적으로 인지하고 있었다고 볼 수 있다.

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관련업계는 1조 원에 달할 것으로 보이는 리콜 비용 중 LG에너지솔루션의 부담이 커질 것이라고 관측하고 있다. 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 올해 초 상기 내용이 포함된 보고서를 국토부에 제출했다. 그리고 국토부는 이 보고서를 반영해 ‘음극탭 접힘 현상이 화재 원인일 가능성을 확인했다’는 조사 결과를 발표한 바 있다. 배터리셀 내부 음극탭이 접히며 음극에 리튬 부산물이 생겼고, 이것이 양극으로 확산하면서 음극과 양극 탭이 서로 붙는 단락 현상이 발생한 것이 화재로 이어질 수 있다는 의견이다.

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한 업계 관계자는 LG에너지솔루션이 리콜 비용을 줄이기 위한 전략을 펼치고 있다는 의견을 냈다. “음극탭 접힘 현상을 화재 원인으로 인정했는데 왜 이제 와서 말을 바꾸는지 모르겠다”는 것이다.

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일각에서는 LG에너지솔루션이 배터리관리시스템(Battery Management System, 이하 BMS) 관련 입장을 표명한 것이 무리라는 의견도 나오고 있다. 이미 국토부는 지난해 3월 현대차가 BMS 업데이트를 한 이후 충전맵 오적용을 확인했지만, BMS 충전맵 오적용이 화재 발생과 관련해 유의미한 차이를 주는지 판단하는 것은 어렵다고 밝힌 바 있다. 때문에 LG에너지솔루션이 발표한 입장문에서는 국토부 발표를 확대해석한 것이 아니냐는 지적도 나오고 있다.

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한 배터리업계 관계자는 “코나 EV의 최대 충전율은 97%이고, 충전맵이 오적용된다 하더라도 최대 98~99%까지”라며, LG에너지솔루션은 국토부를 비롯한 관계부처에 배터리를 100%까지 충전해도 문제가 없다는 의견을 여러 차례 전달했다고 언급했다. 또한, 현대차 BMS 업데이트 이전에도 이미 화재가 9건(전체 15건) 발생했기 때문에, 충전맵 오적용을 원인으로 보기는 어렵다는 분석도 이어지고 있다.

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한편, 코나 EV 등에 들어가는 배터리는 셀(LG에너지솔루션), 배터리팩(HL그린파워 - 현대모비스, LG에너지솔루션 합작사), BMS(현대케피코), 배터리 모듈(현대모비스), 최종 조립(현대자동차) 등의 단계를 거친다.